Los africanos en la costa grande borraron sus orígenes para convertirse en mexicanos 

Reseña de la Conferencia de Peter Guardino "Los afromexicanos de la Costa Grande y el nacimiento de la nación mexicana"

020707 Por Cuasar

Cuando uno piensa en la población negra en América, los imagina bailando sus propios ritmos rituales, cantando sus historias milenarias, tocando tambores escarbados en madera, componiendo blues y sones, impregnando de su cultura y costumbres el territorio al que llegaban.

La tesis del investigador estadounidense Peter Guardino, es sorpresiva: afirma que durante el proceso de Independencia en México, fueron los propios descendientes de los esclavos africanos traídos a México quienes participaron activamente en la tarea de borrar sus propias huellas de la conciencia nacional e histórica, pues su prioridad era ser considerados mexicanos, como el resto de los habitantes del territorio.

“Hasta en reclamar la igualdad casi todos los afromexicanos enfatizaron sus aptitudes y virtudes en vez de su raza”, fue la conclusión de la conferencia Los afro-mexicanos de la Costa Grande y el nacimiento de la nación mexicana, ofrecida por Guardino, doctor en historia por la Universidad de Chicago, en el Museo Nacional de Culturas Populares la tarde del jueves 28 de junio como parte de la Cátedra Ignacio Manuel Altamirano en antropología e historia de Guerrero.

Pero el relato explica por sí mismo el radical postulado. Los afromexicanos son un grupo social poco estudiado en la historia de México y al que no se ha dado un sitio importante en la visión popular de la nación mexicana, especialmente en la región de la Costa Grande del estado de Guerrero, tema al que se ha dedicado Guardino, actual director de Estudios de Posgrado en Historia y profesor investigador en el Departamento de Historia de la Universidad de Indiana en Estados Unidos.

Ese grupo marginal en una región marginada, jugó un papel de gran importancia en la historia del nacionalismo mexicano, pues sus miembros se cuentan entre las primeras comunidades y regiones que se identificaron como miembros de la nación mexicana.

En la época colonial, el grupo con menores privilegios era la gente con sangre africana. Muy pocos de ellos eran esclavos, pero no tenían los derechos de que gozaba el común de la población, además de un racismo bastante profundo. Por ello, la posibilidad de construir un nuevo Estado basado en la igualdad política les resultó bastante atractiva.

En la ideología social y en la cultura política del virreinato se pensaba que las personas con sangre africana no podían tener honor, pues se la veía como una contaminación que tenía su origen en la esclavitud y que convertía a los afromexicanos en seres serviles y deshonrados. Y el honor, recordó Guardino, racionalizó la jerarquía social, decidiendo el acceso a los empleos oficiales e influyó en las redes de relaciones informales tanto económicas como sociales.

Ejemplo de esta concepción servil a que los afromexicanos estaban condenados en la Nueva España, era el pago de tributo a la corona española –los indígenas lo pagaban a cambio de la tenencia de la tierra, mientras que los blancos y los mestizos estaban exentos–, además de que no se les permitía servir en puestos públicos y se les impedía portar armas personales así como llevar ropa lujosa.

Los pardos o mulatos –como eran conocidos los afromexicanos en esa época– emigraron a la Costa Grande de Guerrero y en el siglo XVIII predominaban en la región. Eran personas libres. El cultivo de algodón era la actividad económica más importante de esa región y uno de los factores que atrajo a los afromexicanos, especialmente porque las guerras imperiales en Europa interrumpieron la llegada de telas manufacturadas allá, lo que aumentó la demanda de la producción local.

Pero los afromexicanos no podían tener terrenos propios, por lo que se contrataban como medieros o aparceros, sembrando y pagando con parte de su cosecha a los propietarios de las zonas cultivables. Todos ellos debían vender a los comerciantes, españoles en su mayoría, que acostumbraban el repartimiento, es decir, que daban semillas, mercancías y dinero previo a la cosecha y luego cobraban sus deudas en especie, es decir, en algodón, lo que impedía a muchos el comercio libre.

Dado que el comerciante obtenía más ganancias que los demás, desde la perspectiva de los productores y consumidores, eran los únicos responsables de las caídas y alzas de los precios, tanto del algodón como de las mercancías.

Y si bien las leyes coloniales no les permitían la posibilidad de resistencia política –que los indígenas sí tenían– ni tenían organizaciones colectivas para canalizar sus protestas, la insurgencia independentista les daría oportunidades importantes de “vocear su odio contra los comerciantes”.

Desde 1808, cuando Napoleón invadió España y los comerciantes acaudalados de la ciudad de México derrocaron al virrey en septiembre, un funcionario de Acapulco, Mariano Tabares, armó una conspiración reclutando sobre todo afromexicanos en Acapulco y Coyuca contra los españoles para “coronar rey en la América una vez que no lo había en España y darles muerte a los europeos por tyranos (sic)”.

Dos años después, Miguel Hidalgo comisionó a otro cura michoacano, José María Morelos, para llevar la insurgencia al sur de México. El Siervo de la Nación era mestizo o mulato de orígenes medianos, que antes de estudiar había sido arriero y administrador de la hacienda de su tío, de donde llevaba productos a la Costa Grande para comprar algodón. Por ello inició su reclutamiento en esa zona.

En noviembre de 1810, Morelos llegó con una veintena de hombres y conquistó toda la costa desde Zacatula hasta Acapulco sin la más ligera resistencia y sin disparar un solo tiro, pues gran parte de la población de la Costa Grande estaba a favor de la insurgencia, lo que mantuvo cuatro años su movimiento.

El odio de los insurgentes hacia los gachupines en la Costa Grande era muy grande, por ello Morelos y sus subordinados tomaron medidas feroces contra ellos como encarcelarlos, confiscar todos sus bienes y finalmente, matarlos a casi todos. En 1811, por ejemplo, degollaron a doce europeos. Todo ello por el temor que entregaran el virreinato a Napoleón –y que éste atacara la religión católica– y por la posición de los comerciantes en la economía de la región.

Morelos decretó que “todo americano que deba cualesquiera cantidad a los europeos, no está obligado a pagarla”, además de abolir el tributo que pagaban a la corona.

Aunque en 1814 la contraofensiva realista reconquistó el territorio de la Costa Grande, se entabló una sangrienta guerra de guerrillas en la que los habitantes de la zona, especialmente los afromexicanos, mantuvieron su adhesión a la insurgencia que duró hasta 1821 cuando Agustín de Iturbide, Vicente Guerrero y sus múltiples aliados pusieron fin a la guerra.

Sin embargo, aunque el Plan de Iguala otorgó derechos ciudadanos a todos los mexicanos con herencia africana, también los dio a los residentes españoles, por lo que la estructura social de la Costa Grande no se modificó con la Independencia y los comerciantes españoles continuaron la práctica del repartimiento. Además, el mercado doméstico se abrió a los textiles ingleses, lo que minó las posibilidades económicas del cultivo de algodón.

Guardino concluyó asegurando que las acciones y las palabras de los medieros afromexicanos de la Costa Grande de Guerrero muestran una conciencia nacional, no proveniente del impulso del Estado mexicano a través de la educación pública, sino originada en los problemas sociales y económicos que enfrentaban en sus vidas cotidianas, además de que lo veían como un medio para combatir el racismo así como las injustificadas alzas y caídas en el precio del algodón, de lo que culpaban a los comerciantes españoles.

“Cuando José María Morelos introdujo en la costa una visión nacionalista del futuro de México, los costeños ya estaban listos”, planteó Guardino rematando su exposición.

El especialista en el estudio de la historia de los siglos XVIII y XIX del estado de Guerrero, con particular atención en los movimientos campesinos, la formación del Estado y la cultura política ha publicado, entre otros: Peasants, Politics, and the Formation of Mexico’s National State: Guerrero, 1800-1857 (Stanford University Press, 1996) y “The Time of Liberty”: Popular Political Culture in Oaxaca, 1750-1850 (Duke University Press, 2005).